Flash Iridium

Un flash Iridium (en anglais Iridium flare) est un éclair lumineux produit par l'une des antennes d'un satellite de type Iridium.

Principe

La structure spécifique des satellites du réseau Iridium est à l'origine de ces flashs : Ces satellites possèdent en effet trois antennes rectangulaires de la taille d'une porte espacées chacune de 120°, inclinées de 40° comparé au corps du satellite et extrêmement réfléchissantes. Ces antennes réflechissent directement la lumière du Soleil, créant ainsi un faisceau réfléchi d'environ 10 km de diamètre quand il atteint la surface de la Terre. Un observateur du ciel perçoit alors un flash dans la direction du satellite, assez bref et intense. L'observateur débute par voir le satellite lui-même sous forme d'un point lumineux, l'éclat du satellite augmente alors progressivement et rapidement jusqu'à produire le flash, puis l'éclat diminue et le satellite redevient invisible. L'image du phénomène sur une photographie est un fuseau lumineux et non une simple tache.

La trajectoire et l'orientation des satellites sur leur orbite étant connues, il est envisageable de prédire avec précision à la fois l'heure et la luminosité d'un tel évènement pour un point quelconque de la Terre.

Luminosité

L'évènement lumineux est particulièrement fugitif (il ne dure jamais plus de quelques secondes), mais peut être particulièrement spectaculaire, atteignant la magnitude apparente de -8, près de 30 fois plus lumineux que l'éclat de la planète Vénus à son maximum. Il est par conséquent envisageable de percevoir un tel flash en plein jour.

La luminosité du flash décroît avec la distance de l'observateur au centre du cône lumineux.

Des flashs nettement moins intenses peuvent aussi être produits avec la lumière de la Lune. Dans les cas les plus favorables, ils atteignent la magnitude 7 (invisibles à l'œil nu). De plus, les panneaux solaires des satellites peuvent aussi produire des flashs avec la lumière du Soleil.

Liens externes

• (fr) Galerie de photos d'une réplique d'un satellite Iridium
• (fr) Page sur Obsat. com traitant d'Iridium et des flashs
• (fr) Les satellites Iridium et l'astronomie
• (en) Plusieurs pages de photos de Flash Iridium
• (en) Iridium Flares, d'autres pages avec des images de flashs
• (fr) Page de La société Astronomique de Liège traitant d'Iridium et des flashs
• (fr) Astropedia, logiciel PreviSat 2.0 servant à calculer les flashs Iridium pour n'importe quel lieu d'observation (disponible en français et bientôt en anglais).
• (en) Heavens-Above, servant à prédire les horaires des flashs à venir pour n'importe quel point du globe
• (en) IridiumFlares, une application donnant la possibilité aussi cette prédiction

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